Muitos animais tentam ser bons pais e os besouros do gênero Nicrophorus cumprem bem essa função: sabem como ser pais excepcionais. Um novo estudo descobriu que eles inserem secreções antibacterianas no alimento de seus filhotes antes de fornecê-lo. Sem essa substância, os besouros não conseguem ganhar peso e morrem.
Os besouros desse gênero encontram animais mortos e utilizam o cadáver como um berçário para os filhotes, não é pouca coisa para um inseto de apenas 15 milímetros de comprimento. Lá, eles ficam escondidos dos predadores. Em contrapartida, a carcaça não fica fresca por muito tempo, e logo comunidades bacterianas que a colonizam começam a representar uma real ameaça às larvas em desenvolvimento.
Por isso, a substância antibacteriana se torna imprescindível para os pequenos besouros. Os pais usam secreções de suas glândulas anais para revestir pelo ou penas, garantindo que a carcaça fique livre de germes por mais tempo.
Agora, cientistas têm trabalhado para descobrir o que torna essa secreção tão eficaz contra os germes. Pesquisadores extraíram secreções das glândulas anais do besouro Nicrophorus vespilloides, encontrado em regiões temperadas da Europa e na América do Norte, e descobriram que quando essa substância é adicionada a células bacterianas, elas são destruídas.
Biólogos evolucionistas que lideram o estudo descobriram que as secreções são ricas em lisozimas, enzimas antimicrobianas que são um componente comum em sistemas imunológicos de animais. Lisozimas também são secretadas no leite dos mamíferos e em lágrimas humanas.
A equipe descobriu que quando a larva do besouro se desenvolve na ausência de seus pais ou sem as secreções, as probabilidades de morte antes da fase adulta são 40% maiores. Para um inseto não sociavél, esses besouros já são conhecidos por apresentar níveis bastante consideráveis de cuidado parental.
Fonte: BBC
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